本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（倪大红 饰）党羽密布、权倾朝野，清官海瑞（黄志忠 饰）不惧强权，敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员...

来自日本的木户小姐即将向中国归还一尊唐代武则天明堂佛头，却指明要文物界权威组织“五脉”旗下白字门许家后人出面接收。而许家后人——许愿，虽有一身鉴古天赋，却胸无大志。佛头的出现打乱了他的生活，五脉掌门孙女黄烟烟的委托、父亲的离奇死亡、五脉天才药不然的逼迫、祖父故交付贵的追随与神秘人老朝奉的追击，许愿必须在各方势力的纠缠之下，查明佛头真相……...